TOPCROFT, England (AP) — David Woodrow วัย 95 ปี ชูธงชาติอเมริกาข้างอนุสรณ์สถานในฟาร์มของเขาทางตะวันออกของอังกฤษทุกเช้า สภาพอากาศเอื้ออำนวยเขาทำให้แน่ใจว่าอนุสรณ์นั้นยอดเยี่ยมเช่นกัน อุทิศให้กับกลุ่มทิ้งระเบิดที่ 93 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (หนัก) ล้อมรอบด้วยไอริสและเจอเรเนียมที่วูดโรว์ปลูกเอง หญ้าถูกตัดเป็นมิลลิเมตร หินแกรนิตเป็นประกาย”มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: ถ้าชาวอเมริกันไม่ได้มาที่นี่และไปนอร์มังดีกับเราในปี ’44 และชาวเยอรมันได้ผลักเรากลับลงไปในทะเล เรา
ไม่สามารถกลับไปได้อีกสองหรือสามปี Woodrow ทหารผ่านศึก
D-Day เองพูดเมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงวางไว้ที่นั่น “เมื่อถึงเวลานั้น เยอรมนีจะต้องวางระเบิดก่อนและพวกเขาจะชนะสงคราม พวกเขาจะชนะสงครามในตอนนั้น — ถ้านอร์มังดีล้มเหลว”
ในขณะที่พันธมิตรในช่วงสงครามเตรียมฉลองครบรอบ 75 ปีของการยกพลขึ้นบกใน D-Day ผู้คนทั่วสหราชอาณาจักรต่างก็ระลึกถึงชาวอเมริกันที่ปูทางไปสู่การรุกราน รวมถึงลูกเรือที่ช่วยเก็บเสบียงที่ไหลผ่านมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือและลูกเรือที่บินทิ้งระเบิด ภารกิจเหนือยุโรปที่ถูกยึดครอง
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2485 ถึง พ.ศ. 2488 มีทหารสหรัฐมากกว่า 2 ล้านคนประจำการอยู่ในอังกฤษ ผู้คนทั่วประเทศยังคงรำลึกถึงการรุกรานที่เป็นมิตร ซึ่งสนับสนุนการป้องกันประเทศและทำให้หลายคนได้สัมผัสอเมริกาเป็นครั้งแรก จาก Portpatrick บนชายฝั่งตะวันตกของสกอตแลนด์ ที่ซึ่งมีแผ่นโลหะระบุจุดเกิดเหตุเครื่องบินตกที่สังหารนักบินชาวอเมริกัน 22 นาย ไปจนถึงฟาร์ม Norfolk ที่ Woodrow เลี้ยงดู Old Glory สหราชอาณาจักรมีอนุสรณ์สถานทหารสหรัฐฯ กระจายอยู่ทั่ว
บางส่วนเป็นกิจการที่เป็นทางการซึ่งได้รับทุนจากเงินสาธารณะ เช่น สุสานเคมบริดจ์อเมริกัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของซากศพผู้เสียชีวิตจากสงคราม 3,811 ราย และพิพิธภัณฑ์การบินอเมริกันซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ ซึ่งภาพเงาของเครื่องบินที่สูญหาย 7,031 ลำถูกฝังอยู่ในผนังกระจกโค้ง
แต่ส่วนใหญ่เป็นศาลเจ้าที่สร้างขึ้นและดูแลโดยคนในท้องถิ่นอย่างกะทันหันเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่เสียชีวิตและเพื่อระลึกถึงคนอื่น ๆ นับพันที่พวกเขาดื่มและเต้นรำและต่อสู้ด้วย
ไม่มีแผนแม่บทของรัฐบาลที่จะทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้น อนุสรณ์สถาน
เพิ่งผุดขึ้นเองโดยเฉพาะอย่างยิ่งในอังกฤษตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งฐานทัพอากาศสหรัฐส่วนใหญ่ตั้งอยู่เนื่องจากอยู่ใกล้กับยุโรปที่ถูกยึดครอง
อาสาสมัครดูแลอนุสรณ์สถานในจัตุรัสหมู่บ้าน มุมของสนามบินเก่า ที่จุดเกิดเหตุ พิพิธภัณฑ์ถูกวางไว้ในหอควบคุมเดิม คอลเล็กชั่นของที่ระลึกสงครามโลกครั้งที่ 2 ถูกเก็บรักษาไว้ในผับ
อนุสาวรีย์ส่วนบุคคลแห่งหนึ่งเหล่านี้กลายเป็นข่าวพาดหัวเมื่อต้นปีนี้ เมื่อโทนี่ ฟอลส์ วัย 82 ปีเกลี้ยกล่อมกองทัพอากาศสหรัฐฯ ให้บินผ่านเพื่อเป็นเกียรติแก่นักบินอเมริกัน 10 คนที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางเหนือของเมืองเชฟฟิลด์ในปี ค.ศ. 1944 ซึ่งเชื่อว่านักบินช่วยชีวิตเขาไว้โดยขับรถออกจากสนามที่เขาเล่นกับเด็กคนอื่น ๆ ได้ดูแลนักบินอวกาศมาตั้งแต่ปี 2512
ผู้คนหลายพันคนลุกขึ้นในยามรุ่งสางในเดือนกุมภาพันธ์เพื่อจ้องมองอดีต
ไม่แปลกใจเลยที่ Briton Mike Warner ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานอย่างไม่เป็นทางการระหว่างกองทัพอากาศสหรัฐฯและชุมชนท้องถิ่นกล่าว
“บุคคลเหล่านี้ต่อสู้เคียงข้างกองกำลังของเรา” เขากล่าว
สถานที่แห่งหนึ่งที่ตัดสินใจถวายเครื่องบรรณาการคือ Redlingfield หมู่บ้านทางตะวันออกเฉียงเหนือของลอนดอน 100 ไมล์ (160 กิโลเมตร) ซึ่งสร้างอนุสรณ์สถานหินแกรนิตสีดำให้กับ ร.ท. Kenneth Rongstad ที่ 2 และลูกเรือของเครื่องบินทิ้งระเบิด B-17 ที่พุ่งชนบ้านไร่เมื่อเดือนพฤศจิกายน . 19, 2486.
Janet Norman-Philips วัย 66 ปี และคนในท้องถิ่นอื่นๆ ตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันถูกขัดและล้อมรอบด้วยแพนซีสีสดใส
“ผู้คนต้องการจดจำพวกเขา” นอร์มัน-ฟิลิปส์ ซึ่งทำงานร่วมกับทหารผ่านศึกชาวอเมริกันเพื่อสร้างอนุสาวรีย์กล่าว “เกือบจะเป็นลูกบุญธรรมแล้ว”
มีเหตุผลที่ชาวอเมริกันสร้างความประทับใจเช่นนี้ ชุมชนชนบทเล็กๆ ซึ่งบางแห่งไม่มีน้ำประปา ไฟฟ้า หรือท่อประปาในอาคาร ตื่นขึ้นมาแล้วพบว่ามีทีมงานก่อสร้างกำลังเทคอนกรีตบนพื้นที่เพาะปลูกที่ราบซึ่งอยู่ห่างจากยุโรปที่ถูกยึดครอง ในไม่ช้า Redlingfield น้อยก็มีทหาร 3,000 นายจากกองทัพอากาศที่แปดเป็นเพื่อนบ้าน
ชาวอเมริกันไม่เพียงแต่นำเครื่องบินทิ้งระเบิดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งของที่ชาวบ้านไม่สามารถรับมือได้หลังจากสงครามหลายปี เช่น เสื้อผ้า ผลไม้กระป๋อง และลูกอม เด็กหญิงในท้องถิ่นเต้นสวิงดนตรีกับทหารอเมริกัน และฐานจัดงานปาร์ตี้คริสต์มาสสำหรับเด็กในท้องถิ่น
ไม่ใช่เพลงและดอกกุหลาบทั้งหมด ชาวอังกฤษตกตะลึงกับการแบ่งแยกในกองทัพสหรัฐฯ และมารยาทแบบอเมริกัน หรือเพราะขาดพวกเขา บางครั้งก็ขัดแย้งกับวัฒนธรรมท้องถิ่นดั้งเดิมมากกว่า
แต่เมื่อพวกเขาหายตกใจ ชาวอังกฤษและชาวอเมริกันก็เข้ากันได้ดี
James Clarey รู้สึกทึ่งกับเรื่องราวของชาวอเมริกันในอังกฤษตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น เมื่อเขาพบสร้อยข้อมือ ID ของนักบินที่จุดเกิดเหตุใกล้บ้านของเขา เขาเริ่มรวบรวมสิ่งประดิษฐ์และในที่สุดก็ตั้ง 453rd Bomb Group Museum และ 8th Air Force Heritage Gallery ที่สนามบิน Old Buckenham
เป็นสถานที่ที่นักบินยังคงสามารถลงเครื่องบินขนาดเล็ก จอดไว้บนพื้นหญ้า และนั่งบนโต๊ะปิกนิกหน้าร้านกาแฟ นักแสดงจิมมี่ สจ๊วร์ตถูกส่งไปประจำการที่นี่ในช่วงสงคราม เช่นเดียวกับวอลเตอร์ มัทเทา
ที่นี่รายล้อมไปด้วยความทรงจำและเรื่องราวส่วนตัว ทำให้นึกถึงความปวดร้าวของวันดีเดย์นี้ เพราะผู้คนที่อยู่ที่นั่น ซึ่งเชื่อมโยงกับความขัดแย้งที่น่าสยดสยองกำลังหลุดมือไป
“นี่เป็นช่วงพลบค่ำสำหรับพวกเขา” แคลรี่กล่าว “คุณต้องจำสิ่งที่คนเหล่านี้ทำเมื่อ 75 ปีก่อน”
