ทางลัดเล็กๆ เหล่านี้ปรากฏในกระดูกของหนูและมนุษย์
กระโหลกศีรษะดูแข็งแรง แต่กระดูกที่หนานั้นเต็มไปด้วยอุโมงค์เล็กๆ นักวิทยาศาสตร์พบว่าช่องกล้องจุลทรรศน์ตัดผ่านกระดูกกะโหลกศีรษะของคนและหนู ในหนู เซลล์ภูมิคุ้มกันที่อักเสบจะใช้ช่องทางที่ซ่อนไว้ก่อนหน้านี้เหล่านี้เพื่อเดินทางจากไขกระดูกของกะโหลกศีรษะไปยังสมอง ทีมงานรายงานวันที่ 27 สิงหาคมในNature Neuroscience ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดว่าเซลล์ภูมิคุ้มกันจะเดินทางผ่านกะโหลกศีรษะของคนหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น อุโมงค์เหล่านี้เป็นช่องทางใหม่ที่ช่วยให้เซลล์ภูมิคุ้มกันเข้าถึงสมอง และอาจก่อให้เกิดการอักเสบได้
เช่นเดียวกับเซลล์เม็ดเลือดอื่นๆ เซลล์ภูมิคุ้มกันยังถูกสร้างขึ้นในกระดูก รวมทั้งที่แขน ขา กระดูกเชิงกราน และกะโหลกศีรษะ นักวิจัยได้ฉีดสีย้อมติดตามเข้าไปในไขกระดูกในกะโหลกศีรษะและกระดูกอื่นๆ ของหนู โดยระบุเซลล์ภูมิคุ้มกันที่เรียกว่านิวโทรฟิลซึ่งมีต้นกำเนิดในแต่ละสถานที่ หลังจากเกิดโรคหลอดเลือดสมอง นิวโทรฟิลจะรวมตัวกันที่สมอง แทนที่จะมาจากทุกแหล่งของไขกระดูกอย่างเท่าเทียมกัน ตามที่นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่า เซลล์ที่ตอบสนองเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากไขกระดูก ผู้เขียนร่วมการศึกษา Matthias Nahrendorf จากโรงพยาบาล Massachusetts General Hospital และ Harvard Medical School และเพื่อนร่วมงานพบว่า
ด้วยความสงสัยเกี่ยวกับการเดินทางของเซลล์ตั้งแต่ไขกระดูกไปยังสมอง นักวิจัยจึงใช้กล้องจุลทรรศน์อันทรงพลังเพื่อดูว่ากะโหลกศีรษะมาบรรจบกับสมองตรงไหน กระแสน้ำเล็กๆ ผ่านกระดูกกะโหลกศีรษะเชื่อมต่อไขกระดูกในกะโหลกศีรษะกับเปลือกนอกของสมอง ในหนูทดลอง นิวโทรฟิลใช้ช่องทางเหล่านี้ซึ่งมีขนาดเฉลี่ย 22 ไมโครเมตร เป็นทางลัดในการเข้าถึงสมอง
ท่อร้อยสายที่คล้ายกันมีอยู่ในชิ้นส่วนของกะโหลกศีรษะที่ถูกถอดออกระหว่างการผ่าตัดสมองของคนสามคน ในมนุษย์ ช่องเหล่านี้ผ่านด้านในกะโหลกศีรษะโดยเฉลี่ย 77 ไมโครเมตร
การตระหนักรู้นั้นทำให้นักวิจัยมุ่งความสนใจไปที่คำถามสำคัญ: มีวิธีช่วยให้เด็กขี้อายขี้กังวลกลายเป็นผู้ใหญ่ขี้อายและปรับตัวได้ดีหรือไม่?
รู้สึกกลัว
สองปีชั้นอนุบาลของมอลลี่ พ่อแม่ของเธอเริ่มหมดหวัง พวกเขาพาลูกสาวเข้ารับการบำบัดซึ่งเป็นความเจ็บปวดของตัวเอง “ในการนัดรับการรักษาครั้งแรก ฉันไม่สามารถออกจากห้องนี้ได้” ราเชลกล่าว “เธอเป็นโรคฮิสทีเรีย”
มอลลี่ค่อย ๆ ปรับตัวเข้าหานักบำบัด ซึ่งทำให้เธอกลายเป็น “คนพาลวิตกกังวล” (มอลลี่ตั้งชื่อเขาว่าโอทิส) ถ้ามอลลี่กังวลว่าคนอื่นจะหัวเราะเยาะเธอ ราเชลพูด นักบำบัดโรคจะพูดประมาณว่า “โอ้ คุณคิดว่าโอทิสจะหัวเราะเยาะคุณเหรอ แต่โอทิสไม่รู้เรื่องนั้น” การย้ายความกลัวของเธอไปยังโอทิสทำให้มอลลี่ระบุแหล่งที่มาของความโกรธของเธอ มอลลี่ก็เริ่มฝึกทำสิ่งที่ทำให้เธอกลัว เธอจะได้รับรางวัลจากการไปบ้านเพื่อนโดยไม่มีแม่เพียง 20 นาที
นักบำบัดโรคของมอลลี่ใช้การบำบัดพฤติกรรมทางความคิดแบบคลาสสิก วิธีการลงมือปฏิบัติเพื่อเปลี่ยนรูปแบบการคิดหรือพฤติกรรม และมาตรฐานทองคำในปัจจุบันสำหรับการรักษาความวิตกกังวลในผู้ใหญ่ การบำบัดรักษาความวิตกกังวลในเด็กเล็กที่มีแนวโน้มว่าจะได้ผลอีกประการหนึ่งคือการปรับเปลี่ยนโปรแกรมที่มุ่งเสริมสร้างความสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่และลูก ในแนวทางดังกล่าว เรียกว่า Parent-Child Interaction Therapy หรือ PCIT นักบำบัดโรคนั่งอยู่หลังกระจกทางเดียวและชี้นำผู้ปกครองในการโต้ตอบกับเด็กผ่านหูฟัง แนวคิดก็คือ แทนที่จะจัดการกับความวิตกกังวลของลูกด้วยการหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่น่ากลัว ซึ่งเป็นกลยุทธ์การเอาตัวรอดทั่วไป ผู้ปกครองสามารถเรียนรู้กับลูกถึงวิธีจัดการกับความกลัวเหล่านั้น
การบำบัดพฤติกรรมทางปัญญา — ซึ่งรวมถึงผู้ปกครองเมื่อใช้สำหรับเด็กเล็ก — คิดว่าจะทำงานโดยการปรับความรู้สึกและการคิดส่วนต่าง ๆ ของสมอง, ต่อมทอนซิลและเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้า ในสถานการณ์ที่น่ากลัวหรือใหม่ ต่อมทอนซิลส่งสัญญาณความกลัวไปยังเยื่อ
หุ้มสมองส่วนหน้า เมื่อสิ่งต่าง ๆ ทำงานได้ดี เยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าจะถอดรหัสสถานการณ์และส่งข้อความกลับไปยังต่อมทอนซิลในลักษณะที่ว่า “เฮ้ ใจเย็นๆ” แต่เมื่อเกิดความวิตกกังวล การสื่อสารระหว่างต่อมทอนซิลและเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าจะหยุดชะงัก และข้อความ “หนาวสั่น” ไม่เคยไปถึงต่อมทอนซิล วงข้อเสนอแนะแบ่งลง
ดังนั้นการบำบัดพฤติกรรมทางปัญญาจึงมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดการตอบสนองของ amygdala โดยการสร้างสถานการณ์ที่น่ากลัว เช่น ไปบ้านเพื่อน ทำกิจวัตรประจำวัน และเพิ่มผลกระทบที่สงบของเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้า การเคาะ amygdala ลงในรอยบากในทางทฤษฎีน่าจะช่วยให้ซิงค์กับ prefrontal cortex ได้ดีขึ้น โดยพื้นฐานแล้ว Kate Fitzgerald จิตแพทย์เด็กที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนในแอนอาร์เบอร์กล่าวว่าสมองเรียนรู้ “ที่จะรู้สึกถึงความกลัวและ [ไปข้างหน้า] ต่อไป”
อย่างไรก็ตาม สำหรับเด็กก่อนวัยเรียนมากกว่าครึ่ง การบำบัดพฤติกรรมทางปัญญาล้มเหลวหรือผลในเชิงบวกลดลงเมื่อเวลาผ่านไป สำหรับมอลลี่ การบำบัดนั้นไม่สมบูรณ์แบบ แต่ก็ช่วยได้ หลังจากหกเดือน เธอทำงานได้ดีขึ้นที่โรงเรียนและหาเพื่อนใหม่ แต่เธอยังคงดิ้นรนที่จะแยกจากพ่อแม่ของเธอ และเธอยังคงกังวลมากเกินไปว่าเด็กคนอื่นๆ จะสวมชุดอะไร เธอชอบมากถ้าไม่มีใครมองเธอ
